垫圈从本质上看，是一个带有同心孔的薄板，通常用于需要均匀分配螺纹紧固件载荷的安装。在将螺纹紧固件拧入之前，将垫圈放置就位，可以为连接处提供更好的保护。

大多数垫圈的主要目的是均匀分配与其一起使用的螺纹紧固件的载荷力，垫圈可以使紧固件的负载均匀地分布在整个材料表面来降低材料表面可能会发生开裂的风险。并非是所有的材料连接都需要用到垫圈，尤其对于相对较软的材料来说更加适用。

除此之外，还有很多特殊应用的垫圈产品，比如，减震垫圈设计用于吸收振动，通常是由比较柔软的材料制成，如塑料或是聚氨酯；还有些垫圈可以被称作”垫片”，因为它的主要作用就是增加被紧固零件之间的距离，尤其是当紧固件的夹层厚度比实际连接需要的厚度要大一些时，就可以使用垫圈来增加厚度。

平垫圈和弹簧垫圈是应用最多的两类产品。

• 平垫圈

平垫圈的作用是增加螺栓支承面积，从而减小施加在被连接材料表面上的压力。当支承表面在表面压力的作用下发生下沉时，可能会造成紧固发生松动，因此使用平垫圈来减少这种不利的影响。

平垫圈通常是通过压制金属的方法制造的，因此从产品的外观来说，往往一侧有圆角，而另一侧有毛刺。没有关于应该将哪侧向上或向下放置的规则，但是将有毛刺的一侧朝下放置，在需要承受支承表面压力的情况下是理想的选择。如果对于被紧固材料的表面光洁度要求比较高，建议选择将带圆角的一侧朝下，尽量避免发生刮擦。

• 弹簧垫圈

弹簧垫圈实际上就是把平垫圈切掉了一部分，而形成了扭曲的形状，结果就有了弹力作用。

起初，弹簧垫圈被认为可以有效地防止螺纹连接松动，因为切口部分提供了额外的摩擦力，这个摩擦力“咬住”了支承表面。从理论上讲，垫圈锋利的边缘（锯齿）会深入螺母和安装表面来防止螺母反向松动。至于是否真的起作用，恐怕仁者见仁智者见智，这种所谓的“咬合”，是不是也要考虑一下垫圈与被连接材料之间的软硬程度，而且其锋利的边缘在安装过程中非常容易造成零件表面的划伤，这对于需要重复安装或拆卸的应用而言并不理想。

除了上面提到的减震垫圈、垫片等等以外，在液压回路中，为了防止水管连接处发生泄漏，通常也会使用垫圈来形成防水密封，像减震垫圈一样，这种密封垫圈也是由较软的材料制成，能够完全压在连接表面上。

垫圈可以被看做是一种辅助安装的紧固件，只靠垫圈一己之力是无法实现材料连接的，但是在很多连接中，它看似微不足道，却也十分重要。